Respirar es el movimiento más constante que realizamos a lo largo del día. Sin embargo, también es uno de los aspectos menos observados de la fisiología humana. Para los atletas de resistencia y sus entrenadores, la respiración suele asociarse con la ventilación, el consumo de oxígeno y la respuesta al aumento de la intensidad del ejercicio. Pero investigaciones recientes sugieren que algo aún más básico puede ser igual de importante: la forma en que respiramos.
Un estudio reciente publicado en Scientific Reports analizó cómo distintos patrones respiratorios se relacionan con la función pulmonar en atletas de resistencia entrenados. Los resultados ponen en evidencia un punto que muchas veces pasa desapercibido. Incluso los atletas altamente entrenados no siempre respiran de la manera más eficiente.
¿Los atletas de resistencia siempre respiran bien?
Los investigadores estudiaron a 69 atletas de resistencia de alto nivel provenientes de distintas disciplinas y los compararon con un grupo control de personas sanas no deportistas. Los participantes realizaron una batería completa de pruebas de función pulmonar que incluyó espirometría, pletismografía y medición de la capacidad de difusión pulmonar.
Además, los investigadores evaluaron el patrón respiratorio utilizando el test Hi Lo, un método simple que permite observar si la respiración es principalmente diafragmática, torácica o disfuncional.
Uno de los hallazgos más interesantes fue que casi la mitad de los atletas presentaba signos de patrones respiratorios disfuncionales. Aunque esta prevalencia fue ligeramente menor que en el grupo de no deportistas, sigue siendo un dato llamativo. Entrenar muchas horas a la semana no garantiza necesariamente una mecánica respiratoria óptima.
Casi la mitad de los atletas presentaba signos de patrones respiratorios disfuncionales
Para entrenadores y atletas que asumen que el entrenamiento de resistencia optimiza automáticamente el sistema respiratorio, este resultado es un buen recordatorio. Las adaptaciones al entrenamiento no siempre corrigen patrones de movimiento básicos.
Por qué importa la respiración diafragmática
El estudio encontró diferencias claras entre los distintos patrones respiratorios. Los atletas que mostraban un patrón de respiración diafragmática obtuvieron mejores resultados en varias mediciones de función pulmonar.
Presentaron valores más altos en espirometría y volúmenes pulmonares, además de una mayor capacidad de difusión de oxígeno en los pulmones. En términos simples, su sistema respiratorio parecía funcionar de forma más eficiente.
Los investigadores también observaron diferencias en la mecánica del sistema respiratorio evaluada mediante técnicas de oscilación forzada, que permiten analizar cómo responden las vías respiratorias al flujo de aire y a los cambios de presión durante la respiración. El patrón diafragmático se asoció con características mecánicas más favorables del sistema respiratorio.
Aunque estos resultados no miden directamente el rendimiento deportivo, sugieren que la mecánica respiratoria puede influir en la capacidad fisiológica del sistema respiratorio.
Qué significa esto para entrenadores y atletas
Para los entrenadores de deportes de resistencia, la conclusión es bastante clara. Los patrones respiratorios no son solo una tendencia de bienestar ni un tema exclusivo de clases de yoga. Forman parte de la fisiología respiratoria y pueden influir en el funcionamiento de los pulmones y las vías respiratorias.
Si casi la mitad de los atletas de alto nivel presenta patrones respiratorios disfuncionales, existe un amplio margen de mejora. Evaluar la respiración en reposo o durante ejercicios de baja intensidad puede entregar información valiosa sobre la mecánica respiratoria de un atleta.
Para atletas autodidactas interesados en la fisiología del entrenamiento, esto también refuerza una idea importante. La respiración se puede entrenar. Pequeños cambios en la conciencia corporal, la postura y la mecánica respiratoria podrían influir en la eficiencia y la comodidad durante el ejercicio.
Más allá del deporte: por qué esto importa para todos
Quizás uno de los aspectos más interesantes de este estudio es que sus resultados no se limitan a los atletas. El grupo de personas no deportistas mostró una prevalencia aún mayor de patrones respiratorios disfuncionales.
Esto sugiere que muchas personas pasan gran parte del día respirando de maneras menos eficientes. El sedentarismo, el estrés y las largas horas sentados frente a una pantalla pueden influir en la forma en que respiramos.
Ya sea que alguien esté entrenando para una maratón o simplemente buscando mejorar su salud, prestar atención a la respiración puede ser un primer paso importante.
En Chaski creemos que la fisiología respiratoria debe ser comprensible, medible y aplicable. Entender cómo respiramos es el primer paso para mejorar tanto el rendimiento como el bienestar.
Sikora, M., Mikołajczyk, R., Łakomy, O., Karpiński, J., Żebrowska, A., Kostorz-Nosal, S., & Jastrzębski, D. (2024). Influence of the breathing pattern on the pulmonary function of endurance-trained athletes. Scientific Reports, 14, 1113.